Cristian Volpato đã biến danh sách Australia dự World Cup 2026 thành một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất trước ngày bóng lăn. Theo FIFA bản tiếng Tây Ban Nha, tiền vệ tấn công 22 tuổi được HLV Tony Popovic đưa vào danh sách 26 cầu thủ chỉ khoảng một tuần sau khi chuyển lựa chọn đội tuyển từ Italy sang Australia. Với một đội tuyển vốn không luôn có quá nhiều ngôi sao tấn công, sự xuất hiện của Volpato mang đến cả chất lượng lẫn sự tò mò.
Volpato sinh ra và lớn lên tại Sydney, nhưng từng đại diện Italy ở các cấp độ trẻ. BBC Sport cho biết anh đã khoác áo U21 Italy và từng từ chối cơ hội dự World Cup 2022 cùng Australia vì không muốn đưa ra một quyết định quá vội. Bốn năm sau, bối cảnh thay đổi. Italy không dự World Cup 2026, còn Australia chuẩn bị cho kỳ World Cup thứ sáu liên tiếp. Quyết định trở lại với Socceroos vì vậy đến đúng thời điểm rất nhạy cảm.
Việc Volpato được gọi ngay vào danh sách chính thức cho thấy Popovic xem anh là lựa chọn có thể dùng được, không chỉ là câu chuyện truyền thông. Anh đang chơi tại Sassuolo ở Serie A, có nền tảng kỹ thuật Italy, nhưng lại có gốc gác Australia. Sự pha trộn này khiến Volpato trở thành quân bài thú vị ở tuyến giữa hoặc hành lang tấn công.
Australia nằm ở bảng D cùng Türkiye, USA và Paraguay. Đây là bảng đấu có nhịp rất khó lường, nơi Socceroos không được đánh giá cao nhất nhưng cũng không phải đội dễ bị bỏ qua. Với World Cup 2026, Australia cần tận dụng kinh nghiệm của nhóm cựu binh và sức mới từ những cầu thủ như Volpato để tìm cơ hội vượt bảng.
Một quyết định muộn nhưng có thể đổi màu hàng công
Volpato không phải mẫu cầu thủ chỉ tạo chú ý nhờ câu chuyện quốc tịch. Anh là tiền vệ tấn công có khả năng xử lý bóng trong không gian hẹp, biết xoay người và có thể kết nối giữa tuyến giữa với hàng công. Với Australia, đây là kiểu phẩm chất rất cần thiết. Socceroos thường mạnh ở tranh chấp, bóng bổng và tinh thần tập thể, nhưng đôi khi thiếu một cầu thủ có thể tạo pha xử lý mềm ở khu vực 1/3 cuối sân.
Sự vắng mặt của Riley McGree vì chấn thương càng khiến cơ hội của Volpato rõ hơn. FIFA bản tiếng Tây Ban Nha nhấn mạnh McGree không có mặt trong danh sách, điều mở ra khoảng trống ở nhóm cầu thủ sáng tạo. Popovic cần người nhận bóng giữa tuyến, kéo hậu vệ đối phương ra khỏi vị trí và tạo ra đường chuyền cuối cùng. Volpato có thể chưa chắc đá chính ngay, nhưng anh đủ sức trở thành phương án thay đổi nhịp.
Australia vẫn có những cựu binh quan trọng. Mat Ryan tiếp tục là thủ lĩnh trong khung thành, Mathew Leckie mang kinh nghiệm giải lớn, còn Jackson Irvine và Ajdin Hrustic giúp tuyến giữa có độ dày. Theo nhiều nguồn quốc tế, Ryan và Leckie hướng tới kỳ World Cup thứ tư, một cột mốc nói lên sự ổn định của thế hệ Socceroos hiện tại.
Điểm Popovic phải cân bằng là dùng kinh nghiệm mà không làm đội chậm. World Cup 2026 có nhịp thi đấu nhanh, nhiều đội trẻ và nhiều trận yêu cầu chuyển trạng thái liên tục. Volpato, Nestory Irankunda và các cầu thủ trẻ khác có thể giúp Australia tăng tốc ở những thời điểm cần bứt lên.
Bảng D là nơi Australia phải rất thực dụng
Australia mở màn gặp Türkiye ngày 13/06 tại BC Place Vancouver, sau đó gặp USA tại Seattle ngày 19/06 và khép lại vòng bảng trước Paraguay ngày 25/06 tại San Francisco Bay Area. Lịch này không hề nhẹ. Türkiye có kỹ thuật và sự bùng nổ, USA có lợi thế sân nhà cùng tốc độ, còn Paraguay thường rất khó chịu ở các trận giàu va chạm.
Với Australia, trận gặp Türkiye có thể quyết định rất nhiều. Nếu có điểm ở lượt đầu, họ sẽ bước vào trận gặp USA với tâm thế khác hẳn. Nếu thua, áp lực trước đội đồng chủ nhà sẽ rất lớn. Volpato có thể đóng vai trò quan trọng trong các pha giữ bóng và thoát pressing, bởi Australia sẽ không thể chỉ phòng ngự rồi phất bóng dài trong cả ba trận.
Trận gặp USA là nơi tốc độ hai biên của đối thủ có thể gây khó cho Socceroos. Nếu Popovic muốn kiểm soát tốt hơn, ông cần tuyến giữa đủ cơ động. Volpato có thể không phải mẫu cầu thủ tranh chấp mạnh nhất, nhưng sự khéo léo của anh giúp Australia có thêm lối ra khi bị pressing.
Paraguay ở lượt cuối có thể là trận chiến thể lực. Đây là dạng đối thủ khiến Australia phải kiên nhẫn, tránh mất bóng ở khu vực nguy hiểm và tận dụng tốt tình huống cố định. Kinh nghiệm của Ryan, Leckie, Irvine sẽ cần kết hợp với sức trẻ để tạo ra một đội hình đủ lì.
Australia có thêm câu chuyện để tin
World Cup thường cần những câu chuyện muộn. Một cầu thủ đổi lựa chọn đội tuyển, một suất gọi bất ngờ, một chấn thương buộc HLV đổi kế hoạch. Volpato đến đúng trong vùng đó. Anh không đảm bảo Australia sẽ đi tiếp, nhưng anh khiến đội hình có thêm hướng mở. Đó là điều quan trọng với một đội ở bảng D, nơi từng điểm đều có thể tạo khác biệt.
Australia từng vào vòng 16 đội tại Qatar 2022 và chỉ thua Argentina 1-2. Ký ức ấy giúp Socceroos có lý do để tin rằng họ không phải đội lót đường. Nhưng muốn lặp lại hoặc vượt qua thành tích đó, Popovic cần nhiều hơn tinh thần. Ông cần những cầu thủ có thể thay đổi trận đấu khi thế trận bị khóa. Volpato có thể là một trong các đáp án.
Người hâm mộ có thể theo dõi bảng D qua Lịch Thi Đấu và cập nhật biến động đội hình tại Tin Tức Bóng Đá. Nếu Volpato hòa nhập nhanh, Australia sẽ bước vào World Cup với một lớp kỳ vọng mới: không quá ồn ào, nhưng đủ để các đối thủ phải dè chừng.
