Croatia tiếp tục bước vào World Cup với bộ khung rất quen thuộc nhưng vẫn đầy sức cạnh tranh. Theo FIFA, HLV Zlatko Dalic đã công bố danh sách chuẩn bị cho World Cup 2026, nơi Croatia nằm ở bảng L cùng Anh, Ghana và Panama. Luka Modric, Ivan Perisic, Mateo Kovacic và Josko Gvardiol là những cái tên nổi bật nhất, đại diện cho sự pha trộn giữa kinh nghiệm giải lớn và sức trẻ ở hàng thủ.
Với Modric, kỳ World Cup này có thể mang ý nghĩa đặc biệt. Anh đã dẫn Croatia vào chung kết năm 2018 và giành hạng ba năm 2022, tạo nên giai đoạn rực rỡ nhất của bóng đá nước này. Ở tuổi 40, Modric không còn là cầu thủ của những bước chạy không ngừng, nhưng tầm nhìn, nhịp chuyền và sự bình tĩnh của anh vẫn là tài sản rất lớn trong các trận đấu căng thẳng.
Croatia không sở hữu đội hình ồn ào như Pháp, Brazil hay Anh, nhưng họ luôn rất khó bị đánh bại ở các giải lớn. Điểm mạnh của họ nằm ở khả năng giữ nhịp, chịu áp lực và kéo trận đấu vào vùng mà kinh nghiệm phát huy tối đa. Với World Cup 2026, những phẩm chất đó vẫn có giá trị rất lớn.
Tuyến giữa vẫn là linh hồn của Croatia
Trong mọi phân tích về Croatia, tuyến giữa vẫn là điểm bắt đầu. Modric, Kovacic, Mario Pasalic và Nikola Vlasic đem lại một lớp kinh nghiệm dày. Đây là nhóm cầu thủ đã quen với áp lực World Cup, quen với các trận knock-out dài hơi và quen với việc giữ bình tĩnh khi đối thủ muốn đẩy nhịp lên cao.
Modric không cần chạm bóng quá nhiều để ảnh hưởng đến trận đấu. Chỉ một đường chuyền đổi hướng, một pha thoát pressing hoặc một quyết định làm chậm nhịp đúng lúc cũng có thể giúp Croatia thoát khỏi áp lực. Kovacic hỗ trợ bằng khả năng kéo bóng và bảo vệ quyền kiểm soát. Khi hai dạng phẩm chất này kết hợp, Croatia có thể biến một trận đấu tưởng như bị lép vế thành cuộc giằng co rất khó chịu.
FIFA cũng nhấn mạnh sự trở lại của Gvardiol. Đây là tín hiệu quan trọng vì Croatia cần một điểm tựa phòng ngự đủ mạnh để hỗ trợ thế hệ kinh nghiệm phía trên. Gvardiol từng chơi nổi bật ở Qatar 2022 và có thể trở thành trung tâm hàng thủ tại Bắc Mỹ. Nếu anh đạt trạng thái tốt, Croatia sẽ mạnh hơn trong các pha phòng ngự không gian rộng và đối đầu với tiền đạo tốc độ.
Bảng L kiểm tra sức bền của thế hệ vàng
Anh là đối thủ mạnh nhất bảng L, nhưng Croatia không xa lạ với việc đối đầu các đội được đánh giá cao hơn. Họ từng thắng Anh ở bán kết World Cup 2018 bằng sự lì lợm, khả năng kiểm soát nhịp và bản lĩnh trong hiệp phụ. Ký ức ấy không quyết định trận đấu năm 2026, nhưng tạo nền tâm lý quan trọng: Croatia biết mình có thể đứng vững trước áp lực lớn.
Ghana và Panama sẽ đem đến hai kiểu thử thách khác. Ghana có thể đẩy nhịp lên bằng tốc độ và thể lực, còn Panama có thể khiến trận đấu khó mở nếu phòng ngự sâu. Với một đội có nhiều cầu thủ lớn tuổi như Croatia, việc phân phối sức qua ba trận vòng bảng sẽ cực kỳ quan trọng. Dalic phải tính toán để đội không tiêu hao quá nhiều trước khi bước vào thời điểm quyết định.
Croatia không phải lựa chọn an toàn cho ngôi đầu bảng L, nhưng là đội có khả năng vượt qua vòng bảng rất thực tế. Nếu Gvardiol giữ hàng thủ chắc và Modric vẫn điều tiết tốt những giai đoạn quan trọng, Croatia có thể lại trở thành đội mà các ứng viên lớn muốn tránh ở vòng knock-out. Các diễn biến của bảng L sẽ rất đáng theo dõi trên Lịch Thi Đấu World Cup 2026.
